Wandelroute Smeetshof - Wijffelterbroek Paars
De paarse route is 6,5 kilometer lang en start bij Boshuys Nieuw Vosseven in Stramproy. Er lopen hier meerdere routes door elkaar, dus hou de paarse markering in de gaten.
Je schoenen zakken een paar centimeter weg in de zachte grond. Even verderop kraakt een houten knuppelpad onder je voeten. Om je heen: riet, water en wilgen die groeien zoals ze willen. Welkom in het Wijffelterbroek. Hier krijgt de natuur haar oude plek terug.
Van akker terug naar moeras
Vroeger was dit een ontoegankelijk moeras. Mensen legden het droog en maakten er landbouwgrond van. Nu draait het Wijffelterbroek de klok terug. Samen met het Vlaamse Smeetshof vormt het één groot natuurgebied, dwars over de grens. Het wordt steeds natter, en daar varen allerlei planten en dieren wel bij. Kijk goed: misschien zie je een kamsalamander, een oeverspin of een heidelibel. Bij de waterkant leeft de boomkikker. En tussen het groen staat kleine zonnedauw, een plantje dat insecten vangt. Ondertussen doet het moeras stilletjes z’n werk: als een spons houdt het regenwater vast en geeft het langzaam weer af.
Oog in oog met taurossen
De paarse wandelroute Smeetshof – Wijffelterbroek is 6,5 kilometer lang en start bij Boshuys Nieuw Vosseven in Stramproy. Grote kans dat je onderweg ineens oog in oog staat met taurossen. Deze stoere runderen lijken op de oeros, die in 1627 uitstierf. Met hun graaswerk houden ze het drassige landschap gevarieerd. Bekijk ze rustig en volg de regels op de bordjes.
Een grens die je bijna mist
Ergens onderweg stap je zomaar België binnen. Een grijze grenspaal tussen de bomen, meer is het niet. Toch werd deze grens vroeger streng bewaakt. Bij de picknickplek op de grens van Weert en Bocholt stond ooit een grenskantoortje. Lage haagjes tekenen nu de contouren van het verdwenen gebouw. Hier stroomde vroeger ook de Weerterbeek, een kanaal dat in de late middeleeuwen is gegraven. Pak je thermosfles erbij en lees op de informatieborden wat hier allemaal gebeurde.
Tip van ons: trek stevige, waterdichte schoenen aan. De paden kunnen flink modderig zijn. Hoort d’r gewoon bij.
Verhalen in de nevel
Het Wijffelterbroek is onderdeel van het KempenBroek, sinds 2024 een UNESCO Mens & Biosfeergebied. Een grensstreek vol verhalen. Eeuwenlang trokken smokkelaars over verborgen paden door deze moerassen. Ook de beruchte Bokkenrijders zouden hier hun sporen hebben achtergelaten. En ‘s nachts zweefden er dwaallichtjes boven het water: dolende zielen, volgens oude volksverhalen. Waar of niet? Dat mag je zelf bepalen.
Foto via PixaBay: Dylan Leagh